Rebecca Solnit verweist in Die Kunst sich zu verlieren auf den Ursprung des englischen Begriffs “lost” – wie in “to get lost”, mit Beiklängen an “sich verirren”, “verschwinden” oder “verloren gehen”. Die Wortwurzel stammt vom altnordischen “los”, das ursprünglich die umgrenzte Bedeutung eines sich auflösenden Militärverbands hatte – wie in “eine Formation auf-lösen”.
Es gibt wohl keine andere Militäraktion in der Weltgeschichte, bei der die Auflösung des Heeresverbundes eine solche mythenbildende Kraft entwickelte wie der langsame Niedergang des phantastischen Alexanderzuges. Es beginnt mit dem unerwarteten, frühen Tod des Herrscher – gerade dreißigjährig, gerade triumphal nach Babylon zurückgekehrt. In dieser Stadt, von der man auch damals wusste, dass sie der Ursprung der Zivilisation war, und von deren Zerstörung ihn seine Generäle … Jahre zuvor abhielten (die praktische Tradition des Schleifens und Verbrennens setzen sie stattdessen in Persepolis fort) – hier will Alexander dauerhaft residieren. Doch ach, er stirbt. Die Diadochenreiche sterben zwar etwas langsamer, aber dafür unerwartet, der Reihe nach, wie in einer Kettenreaktion.
Wie sich der Heeresverband des Makedonen auflöst, so scheint dieses Schicksal auch alles zu ereilen, was er auf seinem Zug berührte. Nichts ist von Dauer. Wer, wenn nicht Alexander hatte sich in der Welt verloren? Ein einzelner Mann mag die halbe terra cognita erobern, das hatte er bewiesen, ein für alle Mal. Aber ein dauerhaftes Reich gründen – dafür bedarf es mehr als Entdeckergeist, Hunger auf Eroberungen, und Durst nach Ruhmestaten.
“Denn was nützt es einem Menschen, wenn er die ganze Welt gewinnt, aber sein Leben verliert?” könnte, ja muss man in diesem Fall mit Matthäus 16,26 fragen.
Jede Pilgerreise verläuft symbolisch aufwärts (uphill) und ins Unbekannte hinein.
Afghanistan-Reiseberichte
- Lord Robert Byron (1937): The Road to Oxiana
Natürlich kannte Peter Levi diesen Klassiker der Morgenland-, Indien- und Afghanistanreise von Robert Byron (1905—1941). Levis Reisebegleiter Bruce Chatwin betrachtete es sogar als das beste Buch, das je geschrieben wurde, und schleppte angeblich seit seinem 15. Lebensjahr ein Exemplar wie eine Bibel mit sich herum.
- Nancy Dupree (1977): Historical Guide to Afghanistan
Nancy Dupree (1977): Historical Guide to Afghanistan Peter Levis Altersgenossin Nancy Hatch Dupree (1927—2017) hat sich besonders um das archäologische Erbe und das Museumswesen Afghanistans verdient gemacht. Zu ihren Veröffentlichungen gehören ihr Historical Guide to Kabul (1965) und ihr weltweit erster Reiseführer zu den Riesen-Buddhas von Bamiyan (1967). Auch Nancy Duprees eigene Lebensgeschichte lohnt einer genaueren Betrachtung, zumal sie während der sowjetischen Invasion, während des afghanischen Bürgerkriegs und während der Gewaltherrschaft der Taliban nicht etwa in ihr Heimatland USA zurückkehrte, sondern in einem Flüchtlingslager in Peschawar lebte – derselben Stadt, in der Osama bin Laden seine Basis (al-Qaeda) aufbaute. Von Peschawar aus organisierte Dupree die Rettung eines beträchtlichen Teils des afghanischen Kulturerbes vor dem sicheren Untergang. Ihr beeindruckender Bericht über die Plünderung des Kabul National Museum aus dem Jahre 1998 findet sich hier: https://archive.archaeology.org/online/features/afghan/.
- Rory Stewart (2009): The Places in Between
Unter den neueren Reiseberichten über Afghanistan sticht Rory Stewarts The Places in Between hervor (dt. So weit die Knie tragen). Der englische Diplomat Rory Stewart forderte nur ein Jahr nach der US-Invasion im Jahre 2001 auf einem Fußmarsch durch ein von Islamismus und Krieg völlig zerstörtes Afghanistan sein Schicksal heraus und konnte dabei wunderbarerweise auf die Hilfe der einheimischen Bevölkerung zählen.
- Rory MacLean (2006): Magic Bus: On the Hippie Trail from Istanbul to India
Wer es popmusikalisch und etwas leichter mag, folgt Rory MacLean auf seinem Trip entlang des Hippie Trails von Istanbul durch den Iran und Afghanistan bis nach Indien: Magic Bus (2006). Kapitel 14 bis 19 handeln von Afghanistan.
- Mohsen Makhmalbaf (2001): Kandahar
Wer es surreal mag, sieht sich den Film Kandahar (dt. Reise nach Kandahar) von Mohsen Makhmalbaf über das repressive Régime der Taliban an, der kurz vor den Anschlägen vom 11. September bei den Internationalen Filmfestspielen in Cannes gezeigt wurde. Die afghanisch-kanadische Schriftstellerin Nelofer Pazira, Protagonistin und Hauptdarstellerin aus Reise nach Kandahar, drehte im Jahre 2003 die Folge-Dokumentation Return to Kandahar.
- Christian Frei (2005): The Giant Buddhas
Nelofer Pazira ist auch Bestandteil von Christian Freis überragendem Dokumentarfilm The Giant Buddhas (dt. Im Tal der großen Buddhas) über die Buddha-Statuen von Bamiyan und deren Zerstörung im März 2001 durch die Taliban (unter Mithilfe von bin Ladens Sprengmeistern).
Sonstiges
- Matsuo Bashō (1689): Oku no Hosomichi
Peter Levi las etwa zur Zeit seiner Reise den japanischen Haiku-Meister Matsuo Bashō (1644—1694). Sicher stand er unter dem Eindruck von Bashōs Beschreibung seiner Reise durchs nördliche Japan Oku no Hosomichi aus dem Jahr 1689 (dt. Auf schmalen Pfaden ins Hinterland), die folgendermaßen beginnt: “Sonne und Mond, Tage und Monate verweilen nur kurz als Gäste ewiger Zeiten‘, und so ist es mit den Jahren auch: sie kommen und gehen, stets auf Reisen. Nicht anders ergeht es den Menschen, die ein Leben lang auf Schiffen über das Meer reisen oder auf dem Rücken von Pferden ihrem Alter entgegenreiten: täglich unterwegs, ist ihr ganzes Leben eine Reise, ist die Reise ihre Heimat. Viele Dichter, die vor uns lebten, starben bereits auf der Wanderschaft. Meine Gedanken hören dennoch nicht auf, wohl angeregt durch den Wind, der die Wolkenfetzen jagt, um das stete Getriebenwerden zu schweifen – ich weiß schon gar nicht mehr von welchem Jahr an.”
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