Das Archäologische Museum von Chania wurde 1962 gegründet und war bis ins Jahr 2020 im ehemaligen venezianischen Kloster des Heiligen Franziskus in der Chalidon-Straße in der Altstadt von Chania untergebracht. Dann schloss es seine Pforten für den Umzug in einen modernistischen Neubau in der Skra-Straße, im traditionsreichen östlichen Stadtteil Chalepa, wo es im Jahr 2022 seinen Betrieb wieder aufnahm.

Das brandneue Gebäude prunkt mit seiner auffällig vielseitigen Außenfassade und ihren architektonisch mit klaren, aber geometrisch verspielten und verschachelten Linien. Die schwebende Außenterrasse des Museumscafés bietet eine tolle Aussicht auf die Skyline von Chania und das kretische Meer. Nicht zuletzt wurde das Gebäude nach bioklimatischen und nachhaltigen Grundsätzen entworfen und konstruiert.

Innen finden die Museumsbesucher eine gemessen am großzügigen Platzangebot von 6.000m² relativ überschaubare, aber gut gegliederte und beschriftete Ausstellung vor. Immerhin 3.500 archäologische Fundstücke aus der Sammlung (1.000 mehr als im alten Gebäude) werden gezeigt. Die Ausstellung lässt sich damit auch für Laien im Unterschied zum überbordenden Archäologischen Museum von Heraklion gut bei einem einzigen Besuch erfassen.

Zu den herausragendsten Stücken gehören die großen römischen Mosaike, die frisch restaurierte Hadrianstatue aus dem Diktynna-Heiligtum der Radoupou-Halbinsel, die reiche Sammlung von Statuen aus dem antiken Lissos, die didaktisch anschaulich präsentierten Gräber Westkretas mit den Grabbeigaben, sowie eine Vielzahl von minoisch-mykenischen Fundstücken vor allem aus der Gegend des Kasteli-Hügels von Kydonia (der Vorgängersiedlung von Chania).

Im Obergeschoss hat ein großer Teil der eklektischen, aber hochwertigen Privatsammlung der Mitsotakis-Oligarchenfamilie Einzug gehalten, die insgesamt 1.049 meist aus Kreta stammende Funde umfasst. Sie waren bereits im Jahr 2000 dem Archäologischen Museum von Chania, damals noch am alten Standort, gestiftet worden. Zu den Highlights zählt eine Bronzeschale ägyptischer Herkunft aus dem 16. Jh. v. Chr. (Neupalastzeit) mit einer Linear-A-Inschrift, die wahrscheinlich nachträglich von einem minoischen Kunsthandwerker eingraviert wurde, bevor das Gefäß am Gipfelheiligtum von Kophinas dargebracht wurde.

Sehr faszinierend ist auch ein flacher, tonnenförmiger Siegelstein mit der seltenen Darstellung eines Minotaurus aus der Zeit um 1350 v. Chr. (minoisch-mykenische Nachpalastzeit). Zu den weiteren Funden zählen das Tonmodell eines Schiffes, das eine Bienenwabe transportiert (3.-2. Jahrtausend v. Chr.); ein minoischer Bronzedolch mit einem kunstvollen Goldgriff (frühes 2. Jahrtausend v. Chr.), eine frühminoische Vogelvase (3. Jahrtausend v. Chr.), ein protogeometrischer Vogel-Askos (10. Jahrhundert v. Chr.), böotische Terrakotta-Figuren (7. Jahrhundert v. Chr.), zwei riesige kretische Pithoi mit Reliefdekor (7. Jahrhundert v. Chr.), sowie ein goldenes Diadem mit Medusenhaupt (1. bis 2. Jh. n. Chr.).

Die Fundstücke der Mitsokaos-Sammlung sind zwar chronologisch und nach Artefakttypen geordnet, um die kulturelle Entwicklung in verschiedenen Epochen zu verdeutlichen, aber leider nur unzureichend mit Beschriftungen und Verweisen zu Herkunftsort und -zeit ausgestattet.